Estampillas con ilustraciones de Bilibine

Había una vez un Zar que tenía tres hijos, y un hermoso jardín donde crecía un árbol que daba manzanas de oro. Un día el Zar notó que alguien había estado robándose las preciosas manzanas, demodo que envió a su guardia a custodiar el árbol, pero ninguno de los guardias logró dar con el bandido.

Tan preocupado estaba el Zar que dejó de comer y de beber. Sus hijos entonces resolvieron cuidar el jardín ellos mismos. Así, el hijo mayor decidió montar guardia la primera noche, pero se quedó dormido. Cuando la mañana siguiente su padre lo interrogó sobre el ladrón furtivo su hijo le replicó: "Estuve toda la noche despierto pero no pude ver nada".

El hijo del medio tomó entonces la segunda guardia, pero también se durmió. Finalmente le llegó el turno a Ivan, el hijo menor, que a diferencia de sus hermanos no sucumbió al cansancio permaneciendo despierto hasta la media noche. Fue entonces que el jardín se iluminó por completo e Ivan pudo ver un pájaro de fuego posarse sobre el manzano de oro.

URSS 1984

Nº Yvert 5131

Te propongo algo. Serás perdonado si me haces un servicio. El Zar Kusman tiene un caballo con pelaje de oro. Tráemelo y podrás llevarte el Pájaro de Fuego con la jaula." Ivan se alegró mucho, pero cuando volvió junto al lobo este lo reprendió por no haber seguido su consejo.

Sin embargo, una vez más decidió ayudar al muchacho y volando llegaron a la fortaleza del Zar Kusman. El lobo advirtió a Iván: "Ve directo a los establos y no tengas miedo, que todos los guardias están dormidos, pero cuídate de no tocar la silla de oro que encontrarás junto al caballo que buscas".

Iván hizo todo como el lobo le había indicado pero cuando vió la hermosa silla pensó que era una lástima dejarla ahí, así que decidió tomarla y ni bien la hubo tocado agudos sonidos invadieron la fortaleza despertando a los guardias que sin perder tiempo apresaron a Ivan y lo condujeron ante el Zar. Kusman estaba furioso, pero decidió perdonar al joven e incluso cederle su caballo si traía para él a la princesa Elena Prekrasnaya la Hermosa, hija del Zar Dalmat.

Una vez más el lobo debió reprender a Ivan por su desobediencia, pero compadeciéndose de él prometió ayudarlo de nuevo. Sin embargo, esta vez decidió ocuparse él mismo de la empresa, indicandole a Ivan que más tarde lo alcanzaría. Y así, el lobo llegó a los dominios del Zar Dalmat, penetrando en la fortaleza donde permaneció oculto tras un arbusto hasta que viera aparecer a la princesa. Ráudamente la subió a su lomo y volando alcanzó a Ivan Tsarevich al que, sin darle tiempo para reaccionar, subió a su lomo y lo condujo a las puertas del Zar Kusman. Mirando a Ivan el lobo le dijo: "Qué te ocurre, pareces triste". "¿Cómo no voy a estar triste -dijo Iván-teniendo que cambiar a Elena Prekrasnaya  por el caballo?". "No te preocupes-replicó el lobo- que no deberás despedirte de la princesa. Yo tomaré su lugar y es a mí a quien entregarás al Zar Kusman. Esconde a Elena Prekrasnaya  en donde no puedan encontrarla".
	Ivan Yakovlevich Bilibin
	1899

Y así diciendo el lobo se transformó en una réplica exacta de la princesa, de modo que Iván la entregó al Zar y éste, contentísimo, entregó a Ivan el precioso caballo. Se celebraron los esponsales, pero cuando el zar, ya cansado decidió retirarse a sus aposentos, miró a su jóven esposa y descubrió que en su lugar había un lobo gris que a toda velocidad huyó elevándose en los aires.

Ahora Iván cabalgaba con la princesa hacia el reino de Afron montado en el hermoso caballo de oro, pero al ver su triste expresión el lobo le dijo: "No te preocupes Ivan Tsarevich que no tendrás que abandonar tu caballo. Yo tomaré su lugar" Y el lobo tomó la forma del caballo dorado e Iván lo presentó al Zar Afron, que le entregó el codiciado Pájaro de Fuego. Pero cuando Afron intentó montar su nueva adquisición, se dió cuenta de que estaba sobre un lobo gris, y tanto fue su espanto que cayó, liberando al lobo que raudo voló lejos alcanzandole al jóven que cabalgaba feliz hacia el reino de su padre.

"Gracias por todo"-dijo Ivan al lobo, pero el lobo le replicó: "Ahora te dejo, Ivan Tsarevich, pero pronto tendré que prestarte nuevos servicios" Ivan no comprendió estas palabras pero se despidió del lobo y continuó la marcha hasta que rendido por el cansancio decidió parar a dormitar.

Dormido lo encontraron sus hermanos, que, habiendo fracasado en la empresa regresaban junto a su padre con las manos vacías y al ver allí a Ivan y sus valiosas conquistas urdieron un maléfico plan.

Juntos dieron muerte a su hermano apoderándose del pájaro y el caballo, y amenazaron a la princesa para que nada dijera. Allí en el bosque quedó tendido el cuerpo de Iván, desprotegido al punto que dos cuervos comenzaron a acecharlo desde lo alto, listos para atacar. En ese preciso instante, de la nada apareció el lobo gris que con un rápido movimiento atrapó a uno de los cuervos y dijo al otro: "Vuela y tráeme el agua de la vida y de la muerte si quieres que suelte a tu esposa" Y así voló el cuervo y cuando estuvo de vuelta el lobo vertió el agua de la vida y de la muerte sobre las heridas de Ivan que sanaron inmediatamente.

El jóven despertó como si solo hubiese dormido y el lobo lo puso al tanto de los planes de sus hermanos. De cómo se habían atribuído sus victorias y ahora uno de ellos se casaría con Elena Prekrasnaya. Raudo corrió Ivan al castillo de su padre. Al verlo llegar la princesa se sintió liberada de sus carceleros y contó toda la verdad al Zar. Furioso con sus hijos Ferapont encerró a los malvados hermanos e Iván y la princesa se casaron y vivieron felices por siempre.